Практически во всех областях деятельности современного общества применяется электрическая энергия.
Энергия – общая количественная мера различных форм движения материи. Для любого вида энергии можно назвать материальный объект, который является ее носителем. Так, механической энергией обладают вода, ветер, заведенная пружина; тепловой - нагретый газ, пар, горячая вода. Носителем электрической энергии является особая форма материи – электромагнитное поле.
Электрическая энергия получается путем преобразования других видов энергии (механической, тепловой, химической, ядерной и др.) и обладает ценными свойствами: относительно несложно, с малыми потерями передается на большие расстояния, леrко дробится и преобразуется в нужный вид энергии (механическую, тепловую, световую, химическую и др.). В силу своей этой ликвидности электроэнергия является очень ценной для пользователей. Наибольшая часть электроэнергии для нужд народного хозяйства вырабатывается на тепловых электростанциях (ТЭС). Здесь химическая энергия органического топлива (угля, мазута, торфа, газа) при сжигании в паровых котлах превращается в тепловую энергию нагретого водяного пара. Пар под высоким давлением поступает в паровую турбину, где его энергия преобразуется в механическую. Турбины приводят в действие электрические генераторы, преобразующие механическую энергию в электрическую.
Но есть и другие способы получения электрической энергии. Так, на гидроэлектростанциях употребляется физическая энергия падающей воды. На печально знаменитых АЭС используется энергия расщепляемого ядра радиоактивных материалов, которая превращается в тепловую, ту же, что используется и в ТЭС. Последнее время все большее распространение получают альтернативные источники энергии, использующие энергию ветра, солнца, морских приливов.
Электричество, открытое итальянским ученым Гальвани, играет большую роль. Невозможно представить современное общество без электроэнергии, которая проникла во все области человеческой жизни. Что же такое электричество? Это поток заряженных электронов, который протекает в определенном направлении. Для существования электротока недостаточно только вытолкнуть электроны из источника электричества. Необходимо еще иметь путь, по которому потекут электроны. Поэтому току нужно иметь источник и то место, куда он будет течь. В электросети обычно используется два провода. Провод, по которому ток «приходит», называется фаза. Второй провод называется «землей». То есть тем местом, куда ток обычно уходит. При разомкнутой электросети этот провод обесточен. А как только сеть замыкается, no нему проходит электроток.
Существуют материалы, которые годятся в качестве «пути» для заряженных электронов. Эти материалы называются проводниками. Они используются для передачи электроэнергии на расстоянии. Материалы, не проводящие электричество, называются диэлектриками. Они используются для изолирования электропроводок в домах. Открытые электропроводки, которые используется для передачи электроэнергии на расстоянии, обычно не изолируются. В качестве таких изоляторов обычно применяются резина, полихлорвинил, фарфор, стекло (для изоляции соединений на проводах), пластмассы и др.
В современной квартире практически невозможно жить, если не использовать электроэнергию. Свет в квартире, различные бытовые потребности, такие, как стирка и глажение, телевизор, радиоприемник и другие, обеспечиваются исключительно с помощью электричества. Кроме тоrо, электричество используется в некоторых домах для приготовления пищи на электроплитах.
Передача тока на расстоянии происходит следующим образом. Генераторы электростанций вырабатывают электроэнергию напряжением 3-10,5 кВ. Передавать ее на большие расстояния при низких напряжениях невыгодно. Поэтому ее увеличивают до 37-110-220 кВ и выше, затем по линиям высокого напряжения передают в районы потребления.
Преобразование (трансформация) электроэнергии с повышением или понижением напряжения осуществляется трансформаторными подстанциями - повышающими или понижающими. Так, напряжение 10,5 кВ, получаемое от генератора электростанции, повышается трансформатором и при напряжении 110 кВ передается на необходимое расстояние. Далее, на районной подстанции опять снижается до напряжения 10,5 кВ и поступает на трансформаторную подстанцию, обслуживающую потребителей. На этой подстанции трансформатор понижает напряжение до 127 или 220 В.
Переменный ток имеет ряд преимуществ по сравнению с постоянным: его можно легко преобразовать из одного напряжения в другое и передавать на большие расстояния.
Переменный ток изменяется по синусоидальному закону и характеризуется следующими величинами: периодом, частотой, мгновенным значением, амплитудным (максимальным) значением, действующим (эффективным) значением, сдвигом по фазе между двумя или несколькими токами или током и напряжением.